পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের ব্যাটিং কোচ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার মাইকেল স্মিথকে নিয়োগ দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। পিসিবি আনুষ্ঠানিকভাবে তার সঙ্গে দুই বছরের চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। ৪৬ বছর বয়সী এই কোচকে লাল বল ও সাদা বল—উভয় ফরম্যাটের জন্যই ব্যাটিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আগামী ১৯শে আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট সিরিজের আগেই তিনি দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।

খেলোয়াড়ি জীবনে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে খেলার সুযোগ না পেলেও কোচিংয়ে স্মিথ বেশ অভিজ্ঞ। লেভেল-৪ কোয়ালিফাইড এই কোচ পাকিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (পিএসএল) ফ্র্যাঞ্চাইজি ইসলামাবাদ ইউনাইটেড, করাচি কিংস এবং মুলতান সুলতানসে কাজ করেছেন। ফলে পাকিস্তানি ক্রিকেটের পরিবেশ ও সংস্কৃতি সম্পর্কে তার ভালো ধারণা রয়েছে। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার হোবার্ট হারিকেনস ও ক্রিকেট তাসমানিয়ার ব্যাটিং কোচ হিসেবেও তার কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে।

স্মিথ ২০০৩ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত ৮৯টি প্রথম শ্রেণি, ৭২টি লিস্ট ‘এ’ এবং ১৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। সব ফরম্যাট মিলিয়ে ৯টি সেঞ্চুরি ও ৪০টি হাফ সেঞ্চুরিসহ তার মোট সংগ্রহ ৭,০২৯ রান। তার এই সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের ভঙ্গুরতা কাটাতে সহায়ক হবে বলে পিসিবি আশা করছে।

সাম্প্রতিক সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানের ব্যাটিং বিপর্যয় এবং অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে শুরু করে টানা আটটি অ্যাওয়ে টেস্টে হারের ঘটনা দলটিকে বেশ চাপে ফেলেছে। এই সংকটময় মুহূর্তে দায়িত্ব গ্রহণ করা স্মিথের প্রধান লক্ষ্য হবে বিপর্যস্ত ব্যাটিং লাইনআপকে ছন্দে ফেরানো এবং দলের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে আনা।

সূত্র: Manab Zamin – Sports